剧情介绍
乔治·贝礼（George Bailey，詹姆斯·史都华）
是一名小镇青年，家中经营储蓄贷款公司，他的父亲是负责人，叔叔比利是合伙人。乔治志在离开家乡到大学求学，成为杰出的建筑师，并游历世界、一展抱负。但是他从来就是为了帮助别人而一再牺牲自己的理想。
小时候的乔治，就因为跃入冰水中救他的弟弟哈利，导致一只耳朵失聪；小乔治在药房打工，想要提醒老板给病人的药拿错了，还遭到心情不佳的老板的误会；长大后的乔治，必须耽搁大学学业，直到哈利高中毕业来接手家族事业。
但是当哈利高中毕业时，他们的父亲突然去世。镇上的大财阀波特（李昂·巴里摩）表示愿以高价收购他们的公司。波特开出的条件十分优厚，非常吸引乔治，可以让贝礼家获得一大笔钱，让乔治得以离乡去闯天下。但是乔治知道波特的为人及答应他的后果，就是波特意在垄断全镇的金脉，任由他放高利贷将导致全镇穷人任凭宰割。董事会同意了乔治不答应波特收购的请求，不过他们知道哈利年轻、比利叔叔才识平庸，因此开出的条件是要由乔治接任公司的负责人。
哈利上大学了，接管父亲公司的乔治，只得继续耽搁自己的志向，等待哈利大学毕业后再来接手。可是哈利大学毕业时，却带回来新婚妻子，并且表示他的岳父已经提供工作机会。乔治一辈子要留在镇上看来已成为定局了，看到弟弟、同学、朋友纷纷在外地发展事业，心中不免感到落寞。
乔治和青梅竹马的女友玛丽（唐娜·瑞德）结婚，他们在经济大萧条期间帮助过许多乡亲，连新婚蜜月旅行的经费也牺牲掉了。许多穷困镇民靠着贝礼公司的低利息贷款得已拥有自己的房子，他们为了感谢乔治及玛丽，将聚居之处取名为“贝礼庄园”。
二次大战期间，哈利成为美国海军航空队的英雄飞行员，因为击落数架敌机，救了军舰上数百名官兵而获颁国会荣誉勋章，上了报纸头条。乔治自己聋了一只耳朵，欲像当时大部分的青年一般报效国家而不可得。
这时是岁末年终圣诞节的前一天，比利叔叔正要将一笔8000美元的巨款存进银行时，遇到波特。糊涂的比利把哈利上新闻的报纸拿给波特看，钱不小心夹在报纸里了。波特知道这是摧毁贝礼公司的大好机会，把钱趁机藏起来。偏偏银行稽查员是在圣诞节前一天下午来查帐，公司立刻陷入亏空的危机。
身为公司负责人的乔治，想起自己一辈子舍己为人，还落得身败名裂的下场。他不知该如何告诉家中准备过圣诞节的妻子与4个孩子，抱着生病的小女儿Zuzu，他热泪盈眶了。乔治想到惟一弥补8000元亏空的方法，就是自己的人寿保险，于是在平安夜，他准备跳河寻短。
上帝悲悯乔治的遭遇，向天使长显示乔治的一生，命天使长帮助他，天使长派遣天使克拉伦斯下凡。克拉伦斯开导乔治，让乔治看到他从小到大帮助了多少人，他的存在对多少人有着重大的意义：没有乔治，哈利早就夭折，二战时海军的数百名官兵更无从得救；没有乔治，那药房老板早就因为给错药，致病人于死而琅珰入狱；没有乔治，生来就是要与他结为终身伴侣的玛丽成为凄凄惶惶的老小姐，4名可爱的儿女也没有出生；没有乔治，镇上的穷人早就被波特剥削得民不聊生，“贝礼庄园”当然也不存在，全镇都是波特的“关系企业”，而且到处都是腐化堕落的声色场所，连地名索性也改为“波特村”，乔治的朋友一个个也被感染成势利小人……。乔治高兴的回家去，对拿着拘票在家里等他的检察官，表示会心甘情愿的坐牢去。
此时玛丽、比利叔叔和众多镇民从外面涌进，知道真相的玛丽与比利叔叔把乔治受困的消息散布出去，他们的亲友、以及曾受贝礼公司帮助的乡亲纷纷解囊。乔治在国外的同学拍电报过来，愿意立刻免息借他们25000元。得知乔治遭难的哈利从外地匆匆赶回，正好见到这一幕动人的景象。哈利对众人说道：“敬我的大哥乔治，全镇最富有的人”！
于是在平安夜，天使在天界微笑，乔治抱着妻儿在亲友镇民们的簇拥下站在圣诞树前。影片在大家合唱苏格兰民谣《友谊万岁》中落幕。
